10 Vegetais Perenes para Plantar uma Vez e Colher Sempre

10 plantas comestíveis perenes para uma horta que continua de ano para ano

Há um prazer particular em voltar a colher de uma planta que já conhecemos. Sabemos onde rebenta, quando começa a crescer e como usar aquilo que nos dá. Aos poucos, essa familiaridade facilita o trabalho da horta e traz novos ingredientes para a cozinha.

As plantas perenes vivem durante vários anos, permitindo manter uma parte da horta sem começar todas as culturas de novo a cada estação. Algumas dão folhas, outras rebentos, botões florais ou tubérculos. Essa continuidade pode reduzir o trabalho de instalação, mas continua a exigir rega, manutenção e colheitas ajustadas ao desenvolvimento de cada planta.

Perenes não significa produção permanente nem ausência de cuidados. Há períodos de repouso, plantas que precisam de ser divididas e espécies que se adaptam melhor a determinados climas. Em Portugal, a escolha deve considerar sobretudo o calor do verão, a disponibilidade de água, as geadas e o espaço que a planta ocupará quando crescer.

Estas dez opções são um ponto de partida para escolher com critério, incluindo algumas que pedem condições mais específicas.

1. Espargo: um lugar permanente e uma espera necessária

Asparagus officinalis

O espargo beneficia de um local soalheiro, solo bem drenado e um canteiro onde possa permanecer durante vários anos. Antes de plantar, compensa preparar o terreno e retirar infestantes persistentes, porque trabalhar entre as raízes se torna mais difícil depois de a cultura estar instalada.

A colheita deve esperar pelo estabelecimento da planta. Quando se começa com coroas, é habitual deixar passar cerca de dois anos antes de colher; a partir de semente, a espera pode ser maior. Colher demasiado cedo enfraquece a planta.

Depois da época de colheita, deixe a folhagem desenvolver-se, para que a planta reponha as reservas necessárias ao crescimento seguinte.

Na cozinha: os rebentos podem ser salteados, assados ou acrescentados a ovos e arroz.

Antes de escolher: reserve um canteiro permanente. Um vaso pequeno não oferece espaço suficiente para manter esta cultura em boas condições.

2. Ruibarbo: uma escolha que depende do clima

Rheum × hybridum

O ruibarbo dá pecíolos carnudos — aquilo a que habitualmente chamamos talos — usados em compotas, tartes e crumbles. Podem ser verdes, rosados ou vermelhos, consoante a variedade.

Prefere solo fértil, com humidade disponível e boa drenagem. O calor intenso pode travar o crescimento, pelo que a sua adaptação merece atenção nas regiões portuguesas com verões muito quentes e secos.

Deixe a planta estabelecer-se durante o primeiro ano e comece depois com colheitas moderadas, de acordo com o seu vigor.

Na cozinha: aproveitam-se os talos. As folhas são tóxicas e não devem ser consumidas.

Antes de escolher: confirme num viveiro da região se existem variedades com bom desempenho local. Precisa também de espaço para as folhas grandes que desenvolve.

3. Topinambo: produtivo, mas precisa de limites

Helianthus tuberosus

O topinambo, também chamado alcachofra-de-Jerusalém, produz tubérculos e pode atingir uma altura considerável. Precisa de um lugar onde não sombreie culturas mais baixas nem dificulte a circulação.

A colheita faz-se habitualmente no outono e no inverno, quando a parte aérea começa a secar. Os tubérculos deixados no solo podem voltar a rebentar, o que facilita a continuidade da cultura, mas também torna difícil retirá-la completamente.

Pode ser cultivado num recipiente grande para ajudar a controlar a expansão. Nos períodos secos, a rega continua a ser importante para o desenvolvimento dos tubérculos.

Na cozinha: use em sopas, assados ou purés. Se não está habituada a comer topinambo, comece com uma pequena porção, porque pode provocar gases e desconforto intestinal.

Antes de escolher: reserve-lhe um espaço definido e tenha em conta a altura da planta e a facilidade com que volta a crescer.

4. Azedinha: folhas de sabor ácido para pequenas utilizações

Rumex acetosa

A azedinha acrescenta um sabor ácido a molhos, sopas e misturas de folhas. É uma planta interessante para quem gosta de colher pequenas quantidades e usá-las logo na cozinha.

Aprecia solo com humidade regular, sem encharcamento. Num local muito quente, alguma proteção do sol mais intenso pode ajudar a manter as folhas em melhores condições. Em vaso, precisa de espaço para as raízes e de atenção à rega.

Colha algumas folhas de cada vez, preservando crescimento suficiente para a planta continuar a desenvolver-se.

Na cozinha: comece com poucas folhas, porque o sabor é marcado, e alterne com outros hortícolas.

Antes de escolher: compre uma planta corretamente identificada. O nome comum não é suficiente para reconhecer com segurança plantas espontâneas.

5. Alcachofra: uma planta que precisa de espaço para crescer

Cynara cardunculus, grupo Scolymus

A alcachofra forma uma planta larga, com folhas grandes, e precisa de um local soalheiro e solo bem drenado. Convém pensar no tamanho adulto antes de a colocar junto de outras culturas.

Colhem-se os botões florais ainda fechados. Se ficarem na planta, abrem em flores vistosas, mas deixam de servir a mesma utilização culinária.

Com os anos, pode ser necessário dividir ou renovar as plantas para manter o vigor. A duração e a produtividade dependem da variedade e das condições de cultivo.

Na cozinha: prepare as alcachofras cozidas, estufadas ou assadas, conforme a dimensão e a receita.

Antes de escolher: é uma opção mais confortável para uma horta ou canteiro amplo do que para uma varanda pequena.

6. Levístico: poucas folhas chegam para dar sabor

Levisticum officinale

O levístico é uma erva aromática perene de sabor intenso, próximo do aipo. Pode ser útil numa cozinha onde se fazem frequentemente sopas, caldos e estufados.

Forma uma planta alta e beneficia de solo fértil, com humidade disponível e boa drenagem. Pode crescer em recipiente, desde que seja grande e profundo.

Um só exemplar pode fornecer folhas suficientes para várias utilizações domésticas, sobretudo porque o sabor aconselha pequenas quantidades.

Na cozinha: acrescente algumas folhas durante a preparação de um caldo ou estufado e prove antes de juntar mais.

Antes de escolher: considere a altura e o espaço ocupado pela planta adulta. Não é uma erva para manter indefinidamente num pequeno vaso de cozinha.

7. Cebola-andarilha: uma cultura que se multiplica

Allium × proliferum

Esta cebola produz pequenos bolbos no topo dos caules. Quando estes se inclinam e os bolbos chegam ao solo, podem enraizar e dar origem a novas plantas, permitindo que a cultura se vá alargando.

Pode aproveitar essa multiplicação para renovar a plantação ou recolher os bolbos e plantá-los apenas onde lhe convém.

Aprecia um local soalheiro e solo bem drenado. A capacidade de se perpetuar não dispensa acompanhar a rega e controlar as infestantes.

Na cozinha: aproveitam-se as folhas e os pequenos bolbos, ajustando a colheita ao vigor da planta.

Antes de escolher: deixe espaço para a multiplicação ou mantenha a cultura delimitada, sobretudo numa horta pequena.

8. Bom-Henrique: uma hortaliça menos comum para experimentar

Blitum bonus-henricus

Conhecido como bom-Henrique, é uma planta perene cujas folhas podem ser usadas cozinhadas, de forma semelhante aos espinafres. Apesar dessa utilização, é uma espécie diferente do espinafre comum.

É uma opção para quem tem interesse em experimentar culturas menos habituais e pode acompanhar a sua adaptação. Prefere solo fértil, com humidade disponível e boa drenagem.

Procure plantas ou sementes identificadas pelo nome botânico, porque os nomes populares podem gerar confusão.

Na cozinha: use as folhas jovens cozinhadas, em sopas ou outras preparações com hortícolas.

Antes de escolher: comece com poucas plantas e deixe-as estabelecer-se antes de fazer colheitas frequentes. Observe a resposta ao calor e às condições do seu espaço.

9. Agrião-d’água: a qualidade da água faz parte do cultivo

Nasturtium officinale

O agrião-d’água precisa de humidade constante e merece uma escolha cuidada do local. A presença de um ribeiro ou de uma zona encharcada não basta para garantir condições adequadas à produção de um alimento.

Num cultivo doméstico, prefira um sistema controlado, com plantas de origem conhecida e água de qualidade adequada. A aparência límpida de uma água natural não garante a sua segurança.

Na cozinha: pode ser usado em sopas e outras preparações. A lavagem é necessária, mas não compensa uma origem contaminada.

Antes de escolher: avalie se consegue manter as condições de água e higiene necessárias. Não trate agrião espontâneo de valas ou ribeiros como equivalente a uma cultura alimentar controlada.

10. Raiz-forte: um condimento vigoroso, melhor contido

Armoracia rusticana

A raiz-forte produz raízes de sabor picante, usadas em pequenas quantidades. Cresce ao sol ou em meia-sombra e pode alastrar, voltando a rebentar a partir de fragmentos de raiz deixados no solo.

Um vaso grande facilita o controlo e a colheita, embora exija rega regular durante o crescimento. No solo, escolha um lugar onde a sua permanência não dificulte futuras plantações.

Na cozinha: use a raiz ralada em molhos e condimentos, começando por pouco.

Antes de escolher: decida onde a vai manter a longo prazo. Plantá-la sem delimitação pode criar trabalho adicional quando quiser mudar a utilização daquele espaço.

Escolher para a horta que realmente temos

Antes de comprar, observe o local durante alguns dias. Quantas horas de sol recebe? Há vento forte? O solo retém água ou seca rapidamente? Consegue regar durante o verão e nas semanas em que está fora?

Num vaso, a disponibilidade de água e nutrientes depende mais da manutenção. Num canteiro, há geralmente mais espaço para as raízes, mas também é preciso considerar a expansão e a sombra que cada planta fará.

Peça aconselhamento num viveiro com experiência na sua região. As condições de um jardim fresco no Norte podem ser muito diferentes das de um pátio exposto ao calor no interior ou no Sul. O facto de uma espécie ser perene não garante que seja adequada a todos esses lugares.

Comece pelo que gosta de cozinhar

Uma horta torna-se mais útil quando aquilo que cresce encontra lugar nas refeições. Antes de instalar várias espécies, escolha uma ou duas que tenha vontade de comer e condições para manter.

Prepare o espaço, identifique a planta e registe quando a instalou. Acompanhe o crescimento antes de aumentar as colheitas. Algumas plantas precisam de uma espera longa; outras permitem pequenas utilizações mais cedo.

Essa escolha inicial pode ser modesta: algumas folhas para uma sopa, um condimento para um molho ou um canteiro de espargos pensado para os próximos anos. O importante é que a horta caiba no espaço, na água disponível e no tempo que consegue dedicar-lhe.

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