A Natureza é a resposta para TUDO (mesmo, mesmo tudo!): Alecrim

Alecrim: muito mais do que um tempero

Há aromas que nos transportam imediatamente para a cozinha.

O alecrim é um deles.

Sempre gostei de o utilizar, sobretudo nas batatas assadas no forno. Basta um pequeno ramo para transformar um prato simples num daqueles sabores que ficam na memória.

Mas, nos últimos anos, comecei a olhar para esta planta de uma forma diferente.

À medida que fui estudando mais sobre alimentação, plantas aromáticas e bem-estar, percebi que o alecrim é muito mais do que um excelente tempero.

É uma das ervas aromáticas mais estudadas e utilizadas na região mediterrânica, tanto na gastronomia como na medicina tradicional.

Uma planta com uma longa história

O alecrim (Salvia rosmarinus, anteriormente conhecido como Rosmarinus officinalis) acompanha a alimentação mediterrânica há séculos.

Além do aroma intenso e inconfundível, contém diversos compostos bioativos, como o ácido rosmarínico, o ácido carnósico e o cineol, que têm despertado o interesse da investigação científica.

Também fornece pequenas quantidades de vitaminas e minerais, embora, nas quantidades normalmente utilizadas como tempero, o seu contributo nutricional seja reduzido.

O que sabemos atualmente?

A investigação científica tem explorado várias propriedades do alecrim.

Estudos laboratoriais sugerem atividade antioxidante e anti-inflamatória dos seus compostos naturais, bem como um potencial interesse em áreas como a proteção celular e a saúde cognitiva.

Alguns estudos de pequena dimensão sugerem ainda que determinados componentes do alecrim poderão influenciar a atenção, a memória ou a sensação de bem-estar.

No entanto, a maioria destas investigações ainda não permite concluir que o alecrim trate doenças ou substitua qualquer tratamento médico.

É importante distinguir aquilo que a investigação está a explorar daquilo que já está comprovado.

O alecrim na cozinha

A forma mais simples — e provavelmente a mais segura — de beneficiar do alecrim continua a ser utilizá-lo na alimentação.

Gosto particularmente de o usar em:

• batatas assadas no forno;
• legumes assados;
• frango;
• borrego;
• focaccia;
• azeites aromatizados;
• marinadas.

Além do aroma, dá personalidade aos pratos sem necessidade de recorrer a grandes quantidades de sal.

Chá de alecrim

Outra forma tradicional de utilizar esta planta é através da infusão.

Ingredientes

• 250 ml de água;
• 1 colher de chá de folhas secas de alecrim (ou um pequeno ramo fresco).

Preparação

Leve a água ao lume até levantar fervura.

Junte o alecrim, desligue o lume e deixe repousar durante cinco a dez minutos.

Coe antes de beber.

O resultado é uma infusão aromática, perfeita para quem aprecia sabores mais herbáceos.

Alecrim para perfumar a casa

Nem tudo tem de passar pela cozinha.

Também gosto de colocar alguns ramos frescos em pequenos vasos ou de os utilizar juntamente com limão e canela para perfumar naturalmente a casa.

São pequenos detalhes que criam um ambiente acolhedor sem recorrer a ambientadores artificiais.

Um cuidado importante

Embora o alecrim seja seguro quando utilizado como alimento, o mesmo não acontece necessariamente com o óleo essencial.

Os óleos essenciais são substâncias altamente concentradas e devem ser utilizados com precaução.

Não devem ser ingeridos sem acompanhamento adequado e, quando aplicados na pele, devem ser sempre devidamente diluídos.

Também não são indicados para todas as pessoas, nomeadamente grávidas, crianças pequenas ou pessoas com determinadas condições de saúde.

Natural não significa automaticamente isento de riscos.

Um ingrediente simples, mas cheio de personalidade

Quanto mais estudo alimentação, mais valorizo os ingredientes simples.

Não procuro superalimentos.

Procuro alimentos reais.

O alecrim é um excelente exemplo disso.

Uma planta humilde, presente há séculos nas cozinhas mediterrânicas, que continua a dar sabor aos nossos pratos e a despertar o interesse da ciência.

Talvez seja precisamente essa combinação entre tradição e conhecimento que faz dele um dos meus aromas preferidos.

E continuo a achar que há poucas coisas tão reconfortantes como abrir o forno e sentir o cheiro das batatas assadas com alecrim a espalhar-se pela casa.